Kajak je mali čamac koji se pokreće ljudskom snagom. Najčešće ima pokrivenu palubu. Pokreće se posebnim veslom s dve lopatice. Kajakom su se koristili Ainu Ainu, aleutski i eskimski lovci u sub-artičkim područjima Sjeveroistočne Azije, Sjeverne Amerike i Grenlanda. Moderni kajaci se prave po različitim dizajnima za posebne svrhe. U nekim delovima sveta se smatraju kanuima.
Discipline
Sprint
Kajak na mirnim vodama je borba brzine, snage i izdržljivosti, gde se sportisti takmiče rame uz rame na vodama koje ne teku. Od 1936. godine kajak je olimpijski sport.
U olimpijskom programu nalazi se 12 kajakaških disciplina.
Muškarci
- K-1 (kajak jednosed) – 200 m, 1000 m
- K-2 (kajak dvosed) – 1000 m
- K-4 (četverac) – 500 m
- C-1 (kanu jednoklek) – 1000 m
- C-2 (kanu dvoklek) – 1000 m
Žene
- K-1 (kajak jednosed) – 200 m, 500 m
- K-2 (kajak dvosed) – 500 m
- K-4 (kajak četverac) – 500 m
- c-1 (kanu jednoklek) – 200m
- c-2 (kanu dvoklek) -500m
U programu svetskih i evropskih šampionata i nacionalnih takmičenja nalaze se još i sledeće discipline:
Muškarci
- K-1 (kajak jednosed) – 500 m
- K-2 (kajak dvosed) – 200 m, 500 m
- C-1 (kanu jednoklek) – 500 m
- C-2 (kanu dvoklek) – 200 m, 500 m
- C-4 (kanu četvoroklek) – 1000 m
Žene
- K-1 (kajak jednosed) – 1000 m
- K-2 (kajak dvosed) – 200 m, 1000 m
- K-4 (četverac) – 1000 m
Osim pomenutih sprinterskih disciplina postoje i atraktivne maratonske trke sa suvim, kopnenim preprekama ili bez prepreka, na distancama od nekoliko kilometara do nekoliko desetina kilometara, za muškarce i žene u kajaku jednosedu i dvosedu, kao i u kanu jednokleku i dvokleku za muškarce.
Na programu Svetskih prvenstava se veslaju distance od minimalno 20 km za žene do maksimalno 42 km za muškarce, sa kopnenim preprekama.
Slalom & spust
Kajak na divljim vodama je uzbudljiv, atraktivan sport, u kome se sportisti takmiče na brzim, tekućim vodama. Podeljen je na dve osnovne grane:
- slalom i
- spust.
Slalom
Slalomske trke se održavaju na distancama od 300-500 m., gde takmičari moraju da prođu kroz 25 nizvodnih ili uzvodnih kapija, za što kraće vreme, a da pri tom ne zarade kaznene poene u vidu dodatnog vremena. Za svaki dodir kapije dobijaju se 2 kaznene sekunde, a za promašenu kapiju 50 sekundi.
Slalom je u programu olimpijskih igara od 1972. godine. Postoje sledeće slalomske discipline:
Muškarci
- K-1 (kajak jednosed)-olmpijska disciplina
- C-1 (kanu jednosed)-olimpijska disciplina
- C-2 (kanu dvosed)
Žene
- K-1 (kajak jednosed)-olimpijska disicplina
- c-1 (kanu jednosed) -olimpijska disciplina
Spust
Spust se održava na stazama dugim 5-10 km. Postoji teorija da svaki vodeni tok ima traku širine oko 60 cm. gde voda teče najbrže. Takmičari treba da što duže ostanu u toj struji kako bi ostvarili dobar rezultat. Da bi to postigli moraju dobro da poznaju vodene tokove.
Postoje dve osnovne discipline, klasik (duge staze) i sprint (staza dužine oko 500 m). Takmičenja se održavaju u pojedinačnoj i timskoj konkurenciji, gde učestvuju po 3 takmičara istovremeno, kao ekipa.
Čamci
Čamci za sprint
Moderni kajaci napravljeni su od karbona, kevlara ili njihove kombinacije vlakana ili platna impregniranih poliesterskim ili epoksidnim smolama. Zbog toga su veoma lagani i izuzetno čvrsti.
Kajak je sportski čamac sa krmom, u kome takmičar sedi u uskom otvoru, nogama oslonjenim na prečagu ispod gornjeg svoda-palube čamca. Palica za upravljanje nalazi se izmedju stopala. Čamac se pokreće veslom koje ima lopatice sa obe strane drške.
Dimenzije:
K-1 jednosed – 5.20 m dužina, 12 kg masa
K-2 dvosed – 6.50 m dužina, 18 kg masa
K-4 četverac – 11.00 m dužina, 30 kg masa
Kanu je, za razliku od kajaka, čamac otvorenog tipa, rombičnog oblika, bez krme, u kome takmičar kleči na jednom kolenu oslanjajući se drugim stopalom o pod čamca. Čamac se pokreće veslom sa jednom lopaticom otiskujući se o vodu samo sa jedne strane čamca.
Dimenzije:
C-1 jednoklek – 5.20 m dužina, 16 kg masa
C-2 dvoklek – 6.50 m dužina, 20 kg masa
C-4 četoroklek – 9.00 m dužina, 30 kg masa
Čamci za slalom i spust
Divljovodaški čamci moraju da zadovolje nekoliko uslova: da budu lagani a istovremeno i veoma otporni na udarce. Zato se prave od najsavremenijih kompozitnih materijala.
Čamci za slalom nemaju krmu, vretenastog su oblika, sa tesnim otvorom u kome takmičari sede-u kajaku, ili kleče-u kanuu, nogu skroz podvučenih pod svod-palubu čamca. Iz bezbedonosnih razloga, obavezan deo opreme je špric-deka, pokrivač koji se nosi oko struka i potpuno zatvara otvor na čamcu, kao i zaštitna kaciga.
Kajak se pokreće veslom koje ima lopatice na obe strane drške, a kanu kratkim veslom sa jednom lopaticom.
Dimenzije čamaca za slalom:
K-1 kajak: 4.00 m dužina, 0.6 m širina, 9 kg masa
C-1 kanu: 4.00 m dužina, 0.7 m širina, 10 kg masa
C-2 kanu: 4.58 m dužina, 0.8 m širina, 15 kg masa
Čamci za spust se uveliko razlikuju od čamaca za slalom po obliku, plovnosti i upravljivosti.