Hornets su ponovo u Šarlotu!
Nakon selidbe kluba u New Orleans 2002. godine, publika u Šarlotu je ostala bez prilike da gleda NBA košarku. Srećom po njih, samo na dve godine.
2004. godine, osnovan je novi klub sa sedištem u Šarlotu – Bobcats. Posle decenije manje-više neuspešnog nastupanja pod tim imenom, klub menja naziv u Hornets, ime koje su nekada na svojim dresovima, do 2002. godine i selidbe u New Orleans nosili: Muggsy Bouges, Kendall Gill, Larry Johnson, Alonzo Mourning, Dell Curry, Glen Rice, Vlade Divac, David Wesley, Anthony Mason, Baron Davis, Elden Campbell, PJ Brown i mnogi drugi.
BLISKA PROŠLOST
Današnje Jordanove Hornetse sa klupe predvodi Steve Clifford, defanzivni ekspert i dugogodišnji saradnik braće Van Gundy.
Pod njegovim vođstvom, za samo godinu dana, Bobcats prelaze ogroman put - od gubitničkog tima postaju pley off ekipa i top 5 defanzivni tim.
Sezonu su zavrišili na 7. mestu istočne konferencije sa 43 pobede i 39 poraza (samo jedna pobeda manje od Washington-a i Brooklyn-a).
Uspeh kome se gotovo niko nije nadao.
Po postignutim poenima bili su 23. tim lige - 96.9 po meču, dok je na 100 poseda off rtg iznosio: 103.6 (24. tim lige).
Defanzivno je ekipa izgledala neuporedivo bolje, protivnicima su dozvoljavali 97.1 poen po meču (4. u ligi), dok im je def rtg iznosio 103.8 (5. u ligi).
Glavna boljka prošlogodišnje ekipe bila je nedostatak šuta van reketa, tako da je najveći teret u napadu pao na rovitog Al Jeffersona, na čijoj post igri se zasnivao napad Bobcatsa.
Može se reći da su igrali dosadnu košarku, ali takav stil igre im je doneo uspeh.
Tokom sezone su napravili loš trade sa Bucks-ima (i igrački i po pitanju finansija), za dokazanog back up plejmejkera – Sessionsa, 6-og igrača tima, sa preko 10 poena po meču i najvažnije, čoveka koji može odigrati pnr sa All-om, doveli su combo beka Neal-a, koji je dobar šuter, ali je i ispodprosečan dodavač koji nije u stanju da organizuje napad.
Ipak, kada se sve sabere i oduzme, Cats su imali odličnu sezonu. Preko šampiona Miami Heat nisu mogli u 1. kolu play offa, a za barem jednu, ili dve pobede u seriji trebao im je zdrav Al Jefferson.
Glavni teret na svojim leđima je izneo Al Jefferson, koji je gotovo čitavu sezonu igrao sa povređenim člankom desne noge, igrao je najbolju košarku u karijeri i bio jedini igrač u istočnoj konferenciji sa preko 20 poena i 10 skokova po meču, tačnije 21.8 ppg i 10.8 rbs.
Uz njega, najzaslužniji za uspeh tima bili su : Kemba Walker (17.1 ppg i 6.1 ast), Gerald Henderson (14 ppg) i McRoberts, koji je pogađao trojke, delio pasove sa vrha kapice i bio solidan u skoku.
Mala razočarenja su bili nastupi Kidd-Gilchrista i Cody Zellera.
Kidd-Gilchrist je u svojoj drugoj NBA sezoni doživeo pad u gotovo svim ststističkim kategorijama, počev od minutaže, procentu šuta iz igre i sa slobodnih bacanja, broju blokada, broju asistencija, broju poena i broju skokova.
Treba reći da je odlično započeo sezonu. Na šest, od prvih osam mečeva u novembru, imao je dvocifren broj poena, uz odlične procente šuta i 6 skokova po meču. Ali od tada je usledio veliki, koji se poklopio sa povratkom Ala u tim. Izgubio je mesto u startnih 5 (koje je povratio nakon teške povrede Taylora), zatim je usledila povreda šake i jednomesečno odsustvo sa terena i ponovo traženje forme.
Iako ima tek dvadest jednu godinu, pred njim je možda i ključna sezona u karijeri u kojoj će se profilisati u defanzivnog specijalaca, ili u igrača koji je sposoban da izađe iz te uloge i postane koristan i u napadu. Dobre partije protiv Heat-a u play offu mu mogu pomoći na polju samopouzdanja pred start nove sezone.
Cody Zeller je razočarao načinom na koji je igrao u napadu. Umesto da igra bliže košu, uzimao je niskoprocentne šuteve i jedina dobra stvar u njegovoj igri su bili ofanzivni skokovi i zakucavanja posle istih. Ove godine ga očekuje nova i veća prilika da se dokaže.
SADAŠNJOST
Pred ovogodišnjim Hornetsima je nimalo lak zadatak da ponove uspeh od prošle godine, ili da čak odu korak dalje.
Kostur tima je neznatno izmenjen u odnosu na prošlu godinu. Glavna snaga će ponovo biti osovina Al Jefferson – Kemba Walker, ali i novopridošli Lance Stephenson, koji bi timu trebao doneti play off iskustvo, raznovrsnost u napadu i pomoć u skoku.
U tim su ovog leta pristigli deveti i dvadest šesti izbori na ovogodišnjem draftu Noel Vonleh i PJ Hairston, krilo Marvin Williams, plejmejker Brian Roberts i već pomenuti Lance Stephenson.
Tim su napustili specijalac za trojke - krilo Anthony Tolliver, starter na poziciji krilnog centra – Josh McRoberts, kao i Chris Douglas-Roberts (CD Rob).
Pre predstavljanja ovogodišnjeg tima par reči o draftu.
Da nije bilo trejda Napier- Hairston, Hornets bi bili ubedljivo najveći pobednici ovogodišnjeg drafta. U Vonlehu su dobili igrača na kojem će graditi budućnost tima.
Vonleh ima sve preduslove da postane top defanzivac, a ako dovede napadačku igru na pristojan nivo, u čemu će mu pomoći Big Al i pre svih Patrick Ewing, Hornets će dobiti all star igrača. Iako ima tek 19 godina, igrama u letnjoj ligi je pokazao da već ove godine može doneti čvrstinu u reket Hornetsa.
Izborom Napiera su na više godina mogli imati rešenu poziciju plejmejkera, ali su u skladu sa trenutnim rosterom, odlučili da naprave trampu sa Heatom i dovedu swingmana PJ Hairston-a, čistog šutera, igrača kakav im je trebao, ali pored kojeg stoji upitnik – može li biti efikasan u limitiranim minutima?
Ovogodišnji roster Hornetsa će krasiti veliki broj solidnih-dobrih igrača na svakoj poziciji.
Lance Stephenson bi trebao trebao doneti agresivnost na perimetru i opciju da može čuvati sve protivničke igrače od 1-3, tj. najboljeg protivničkog napadača na spoljnim pozicijama. U nekim momentima, petorka sa Lanceom, Hendersonom i Kidd-Gilchristom na spoljnim pozicijama bi mogla igrati uz Chicago, najbolju odbranu na istoku. Definitivno, igrač kojeg će Clifford umeti da iskoristi.
Poziciju PG će pokrivati: Kemba Walker, Brian Roberts i Janero Pargo.
Nakon druge NBA sezone, koja je bila ključna za razvoj njegove karijere, Kemba je i u sezoni sa Al Jeffersonom u timu uspeo da ostane na istom ofanzivnom učinku (17.7 pts), broj asistencija je povećao sa 5.7 na 6.1, kao i broj skokova sa 3.5 na 4.2. Šut mu je bio kao i uvek, na ne baš sjajnih 40%.
Pred Kembom je ove sezone novi izazov – u situaciji kada na kraju sezone postaje restricted free agent, mora ponoviti brojke iz prethodne dve sezone, u situaciji gde će lopta često biti uz rukama Lance Stepensona. Nimalo lak zadatak. (edit: Kemba je potpisao novi ugovor na 4 godine za 48 mil. $.)
Novopridošli Brian Roberts je dobro rešenje za back up playmakera. Radi se o solidnom šuteru i asistentu i elitnom izvođaču slobodnih bacanja.
Mesto za kombo beka je rezervisano za Garry Neala, čije play off iskustvo može pomoći timu. Neal može biti x factor Hornetsa u ovogodi[njem play offu.
Pozicije SG i SF će pokrivati: Lance Stephenson, Gerald Henderson, PJ Hairston, Kidd Gilchrist i Jeff Taylor, čije je dobre igre i napredak prošle sezone zaustavila povreda ahilove tetive.
Preplaćeni Marvin Williams, koji pokriva obe krilne pozicije, većinu vremena će provoditi kao stretch PF, zahvaljujući gužvi na SF poziciji, ali i neiskustvu Zellera i Vonleha.
Pozicija centra rezervisana je za Al Jeffersona i defanzivnog specijalca Biyomba.
Na Cliffordu je zadatak da veliki broj dobrih-solidnih igrača uklopi u tim i da svakom od njih pronađe ulogu.
Prva petorka će verovato biti: Walker-Stephenson-Henderson(Kidd-Gilchrist)-Williams-Jefferson.
Uz dobru odbranu, koja bi trebala da postane konstanta, ovogodišnji tim bi morao imati bolji napadački učinak. Odlazak McRobertsa i njegova raznovrsnost u napadu će biti ozbiljan gubitak, ali sa druge strane novopridošli košarkaši garantuju da će plasman u play off i ove godine biti izvestan.
Dosta toga će zaviti i od zdravlja Jeffersona. Ostane li zdrav, moguće je da će imati bolju sezonu od prošlogodišnje. Ove godine će oko sebe imati Williamsa, Hairstona, Robertsa, Stephensona i Neala i samim tim više prostora za igru jedan na jedan, leđima ispod koša, gde je bez premca najdominantniji igrač lige.
Moja prognoza, u slučaju da Kemba-Lance-Al budu zdravi tokom većeg dela sezone je 45-37 i 6. mesto u istočnoj konferenciji.